L'Or et la pourpre à la cour de Byzance

Les hôtes de marque pénètrent dans la majestueuse salle à coupole du palais de
la Magnaure. L’empereur byzantin les reçoit, assis sur un trône d’or, couronné
de pierreries, chaussé de pourpre et richement vêtu. Derrière lui, semblent
rugir des lions dorés. Le maître de l’Orient est entouré de sa cour. Le Xe
siècle marque assurément l’apogée de l’empire romain d’Orient qui perdura un
millénaire, à l’époque même où l’Occident vivait ce que les hommes de la
Renaissance ont appelé le Moyen Âge. Témoin de ce siècle et de ses hommes,
l’empereur Constantin VII Porphyrogénète (913-959), nous a laissé un document
exceptionnel : le Livre des Cérémonies. Cet ouvrage unique brosse le tableau
des fastes de la cour impériale, à cette époque la première puissance de la
chrétienté. Michel Kaplan nous ouvre les portes de ce monde quelque peu irréel
et nimbé de gloire, où brillent l’or et la pourpre. Il nous rend accessible la
description des cérémonies, de l’idéologie politique de l’Empereur devenu
lieutenant de Dieu sur terre, des courtisans, avant tout des fonctionnaires
civils et militaires, animant ce pouvoir, mais aussi de la vie quotidienne du
palais impérial comme de la capitale, la légendaire et remuante
Constantinople.