Retour sur le Don

Trente ans après la tragique retraite de Russie du Corps expéditionnaire
italien consécutive à l’échec de la prise de Stalingrad et vingt ans après la
publication du Sergent dans la neige devenu un classique de la littérature
italienne du XXe siècle, Mario Rigoni Stern réalise un désir qui le taraude :
retourner sur les lieux où tant de ses camarades ont trouvé la mort, au
combat, de froid ou de faim. C’est l’occasion d’évoquer ses souvenirs. Passé
et présent alternent. Jadis, les souffrances vécues ont rapproché les deux
camps. Aujourd’hui, l’auteur retrouve les qualités de l’âme russe découvertes
dans les camps de prisonniers où, réfractaire à poursuivre le combat aux côtés
des troupes allemandes après 1943, il a côtoyé les soldats de la grande Armée
Rouge. Déjà, durant la retraite les contacts humains avec la population
locale, élémentaires autant qu’essentiels, recèlent une belle leçon de vie. Il
évoque aussi son cher plateau d’Asiago, notamment lorsqu’une vieille scierie
est convertie en camps d’internement pour des Juifs dont l’auteur s’efforcera
après la guerre d’identifier les victimes et les survivants afin de nous faire
aussi connaître leurs noms, à nous, lecteurs. Comme dans tous ses livres, le
grand écrivain italien nous fait partager avec une intensité rare les moments
forts de sa vie qui, au-delà de son amour de la nature toujours présent dans
ses écrits, forment une sorte d’odyssée courageuse entre toutes.