Histoires de la nuit parisienne

Ce livre rassemble des histoires de violence, de plaisir et parfois d'amour,
qui se sont déroulées dans le Paris des vingt années d'après la Seconde guerre
mondiale, une des dernières belles époques de Paris. Certaines sont des faits
divers célèbres, racontés par la presse, d'autres ont été relatées par des
témoins. Outre leur intérêt dramatique, elles restituent le climat de Paris
dans ces années, et plus particulièrement du climat de ses nuits, fort
différentes de celles d'aujourd'hui, mais fidèles à des traditions séculaires.

C'est à ses nuits qu'on reconnaît une ville. Les gens travaillent le jour pour
la récompense de la nuit. Un parcours nocturne, pour l'amoureux de Paris,
commencera nécessairement par les Halles, le royaume de la nuit: les Halles
avec leurs montagnes de viandes et de légumes et leur déploiement de
musculature, avec les cafés auvergnats, les bistrots, les hôtels et les coins
d'ombre, les Halles où le peuple de la nuit vient chercher l'embauche et
parfois la débauche, et où l'instinct a conduit pendant des siècles tant
d'artistes et de créateurs. Dans le prolongement des Halles, Strasbourg-Denis
est la croisée de la ville, sorte de gare de triage de la nuit et de ses
plaisirs où s'emmêlent les destins des gens venus des beaux quartiers, et des
quartiers du nord et de l'est descendus par le Sébasto. Pas une seule de ces
rues entre les deux portes monumentales qui n'ait sa place dans un grand
chapitre de l'histoire parisienne.

Le lecteur découvrira la réalité disparue d'une ville merveilleuse, nouveau
volet d'une vaste fresque de l'histoire de Paris qui a débuté avec Classes
laborieuses, classes dangereuses au XIXe siècle et qui entend saisir l'âme
d'une ville dans sa continuité et ses changements.

Louis Chevalier est né à l'Aiguillon-sur-Mer en Vendée. Professeur honoraire
au Collège de France, il était, depuis 1952, titulaire de la chaire: Histoire
et structures sociales de Paris et de la région parisienne. A créé à
l'Institut d'Etudes Politiques un enseignement sur le thème: Cinéma et
civilisation; et enseigné, vingt ans, un cours d'Histoire du XXe siècle.
Docteur honoris causa de l'Université de Columbia.