101 épopées de la construction française

Ils ne savaient pas que c’était impossible, alors ils l’ont fait.
Mark Twain

De mémoire d’homme, on a toujours bâti : là où les habitations étaient encore
fragiles et que les chemins se sont effacés, d’innombrables vestiges
témoignent encore de la longue histoire de la construction. De grands édi?ces
collectifs – palais, temples, églises… nous viennent d’un passé parfois très
lointain. Avec l’époque moderne, ce sont des ouvrages généralement
fonctionnels qui ont jalonné le paysage et continuent chaque jour de le
transformer : usines, systèmes de transport, grands immeubles toujours plus
spectaculaires…

Encore méconnue, cette histoire nous est racontée ici par des professionnels
qui en ont été acteurs et témoins. Dans ces pages très illustrées, ils nous
montrent que les bâtisseurs ont toujours manifesté, en France, un génie
particulier : on sait par exemple que c’est en France que le système ogival a
vu le jour, permettant d’élever des cathédrales. Mais c’est encore en France
que Pierre-Paul Riquet a su recourir aux écluses pour concevoir un canal géant
et qu’en 1670 il a réalisé le premier barrage d’Europe. C’est toujours en
France qu’en 1817 Vicat a inventé la composition dé?nitive du ciment et qu’en
1848, auteur de la première construction en béton armé, François Coignet a
fait prendre un tournant décisif à la construction mondiale. Au début du XX e
siècle le non moins génial Eugène Freyssinet mettait au point le fameux béton
précontraint et post-contraint, permettant, partout dans le monde, de
construire des ouvrages publics de très grandes dimensions.

Pour dresser un panorama des épopées de la construction qui se sont succédé
sans discontinuer, les auteurs n’en ont volontairement retenu qu’une centaine
parmi les plus marquantes, sans omettre celles qui, plus près de nous, ont
engendré le réseau autoroutier, ses ponts et ses tunnels ou encore de grands
barrages et des aéroports internationaux.

En sciences, le nom d’un inventeur demeure souvent attaché à sa création ; les
oeuvres que nous ont laissées ces bâtisseurs sont pour la plupart le résultat
de prouesses collectives. D’où ces épopées. Elles nous révèleront aussi des
trajectoires individuelles montrant à quel point l’acte de construire est
enthousiasmant.

Heureux d’apporter leur contribution au grand récit de la construction, les
auteurs ont souhaité communiquer leur passion à tous leurs lecteurs y compris,
et surtout, aux plus jeunes. Et, qui sait, leur donner envie de participer à
leur tour aux prochaines épopées.