Culture et politique dans la France des Lumières

Le XIIIe siècle est mouvement et diversité, libertin et libertaire,
cosmopolite et patriote, voué au bonheur et apôtre du sacrifice... Siècle des
Lumières, il se place d'emblée sous le signe de la culture et évoque avant
tout une triade de philosophes, Montesquieu, Voltaire, Rousseau et une
entreprise littéraire, l'Encyclopédie. Il renvoie au triomphe toujours fragile
des idées de raison, progrès et tolérance. Michelet l'a appelé « le Grand
siècle » et Saint-Just l'a placé au « panthéon de l'histoire » ...La culture,
donc, une évidence, mais la politique ? On pourrait évoquer la séparation des
pouvoirs, l'invention des droits de l'homme et du contrat social,
l'interrogation sur la souveraineté et la représentation en des termes qui
sont toujours les nôtres.Le XVIIIe siècle a pourtant ses détracteurs et la
présente étude prétend en restituer toute l'épaisseur et la complexité, de la
mort de Louis XIV à celle de la monarchie, à la recherche de convergences,
d'imbrications, de rencontres.Un livre pour tous les curieux d'une époque
d'exception. Celle qui, de Fragonard à David, est allée, selon la formule de
Jean Starobinski, « de l'escarpolette à l'échafaud ». Monique Cottret est
professeur d'histoire moderne à l'université Paris X-Nanterre. Spécialiste des
phénomènes politiques, religieux et culturels, elle a notamment publié sur le
XVIIIe siècle La Bastille à prendre (1986) et Jansénismes et Lumières, pour un
autre XVIIIe siècle (1998).
Introduction : Culture et politique. L'esprit de la Régence (1715-vers 1730).
Un souffle nouveau. Continuités et normalisation. Le coeur des Lumières (vers
1730-vers 1770). Confort, confiance et modération. Le tournant des années
1750. Le temps de Choiseul. L'esprit de géométrie (1771-1792). Les réformes
impossibles. La Révolution des Lumières. Guerre, révolution permanente,
révolution culturelle. Conclusion : Lumières et Révolution.