Le Corsaire Rouge

On connaît surtout James Fenimore Cooper pour Le Dernier des Mohicans (1826).
Mais on ignore souvent que son expérience des navires et de la mer lui a
inspiré Le Corsaire Rouge (1827). Entré par hasard dans la carrière des
lettres, Cooper transforme ici le modeste récit d’aventures maritimes du
XVIIIe siècle anglais en une grandiose épopée en prose. Dans ce roman situé en
1759, un jeune officier loyaliste se lance à la poursuite du redoutable
Corsaire Rouge, tout en cédant peu à peu à la fascination… Des scènes
spectaculaires s’enchaînent (naufrage, mutinerie, sauvetage, bataille navale),
tandis que le huis clos du navire devient un véritable monde où les valeurs
qui gouvernaient la vie de ceux qui ont embarqué sont mises à l’épreuve. Ce
nouveau code romanesque sera celui de Melville, Stevenson, Conrad, London,
Lowry… Nous donnons ce roman fondateur dans la traduction d’Auguste-Jean-
Baptiste Defauconpret (1839), inlassable traducteur des grands maîtres du
roman anglais et américain, qui fit connaître à Balzac, Gautier, Sainte-Beuve
et Hugo le Nouveau Monde littéraire qui s’édifiait sur l’autre rive de
l’Atlantique.