À la place du roi

À l'aube des temps modernes, les monarchies espagnole et française se
profilent comme les deux plus puissantes d'Europe occidentale. Rivales, elles
sont néanmoins liées par d'innombrables liens, politiques et culturels. La
volonté de s'affirmer, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de leurs états,
impose à leurs princes de s'appuyer sur des individus capables de rendre
visible, voire présente, leur autorité et leur dignité. Les vice-rois
hispaniques, comme les gouverneurs français, ont alors pour mission de
représenter l'autorité royale dans des lieux éloignés de la cour, où le roi ne
peut être présent. L'affirmation de la majesté, de plus en plus individualisée
dans la personne du souverain, semble métamorphoser le rôle de ces lieutenants
territoriaux, jadis simples agents, en de véritables images reflétant la
personne même du souverain. À l'étranger, cette fonction incombe aux
ambassadeurs ainsi revêtus de « la gloire du roi ». Le faste, le cérémonial,
les images, la gestualité et la parole, constituent les instruments de cette
mission : tenir la place du roi en son absence.

*[XIXe]: Dix-neuvième