Henri IV

Vert-galant, panache blanc, « Paris vaut bien une messe », edit de Nantes,
poule au pot… Henri IV (1553-1610) a laisse une trace saillante dans la
memoire des Français. Sa vie de legende et la legende de sa vie se confondent
desormais en un mythe vivace et rassembleur.

Tour a tour catholique et protestant, guerrier et pacificateur, reconstructeur
et batisseur, enjoleur et seducteur, Bearnais et Gascon mais aussi
terriblement Français, Henri IV, le roi-martyr de la rue de la Ferronnerie,
demeure aujourd'hui encore le roi prefere des Français. Il est devenu une
figure familiere et debonnaire, presque un contemporain.

Si sa personnalite kaleidoscopique faite d'ombres et de lumieres, et son
oeuvre foisonnante expliquent en partie ce souvenir, c'est plus surement a la
vaste entreprise de mythification, initiee de son vivant et consolidee au
cours des siecles, que l'on doit sa perennisation. Roi manipulateur, Henri IV
a ete a son tour manipule par tous les regimes politiques depuis sa mort. À
chaque epoque, une strate supplementaire s'est ajoutee au vernis legendaire et
mythique. De cette dialectique ou le mythe semble repondre a la legende,
emerge en filigrane l'image d'Henri IV qui perdure aujourd'hui encore.

Homme et souverain au destin unique, veritable heros tombant a point nomme pour relever une France qui semble alors a terre, Henri IV a toutes les qualites pour des sujets ou des citoyens en mal de figures tutelaires. C'est le portrait de cet homme singulier, tout autant que les traces encore visibles de son heritage mythique, que l'auteur se propose ici de dresser.

Gregory Champeaud, docteur en histoire moderne de l'universite Bordeaux-
Montaigne, enseigne a Sciences Po Bordeaux. Ses travaux portent plus
particulierement sur l'histoire des guerres civiles et de la pacification dans
la France de la seconde moitie du XVIe siecle.

Preface d'Anne-Marie Cocula-Vaillieres